Su madre la llama "Miss Sass". También responde a "Miss Priss". Brandi Mutters, que nunca ha rehuido los focos, compite ahora por un nuevo título: "Miss Asombrosa".
Brandi, que tiene síndrome de Down, volará a Chicago este fin de semana para representar a Carolina del Norte en el concurso nacional Miss Amazing para niñas y mujeres con discapacidad. Será la primera vez que Brandi vaya a la Ciudad de los Vientos y la primera vez que se suba a un avión. La residente de Rutherfordton, de 31 años, ya ha demostrado su talento para los concursos y en abril ganó el título estatal de Miss Amazing en su categoría de edad.
Mientras tanto, ha perfeccionado su saludo de reina de la belleza, una colección de poses de pasarela y cómo lanzar besos. Su actitud encaja con la misión del concurso de ofrecer oportunidades a niñas y mujeres discapacitadas para que aumenten su confianza y autoestima.
Es un mensaje conmovedor para la madre de Brandi, Phyllis Mutters.
"Pueden hacer lo que quieran", afirma. "Todo lo que tienen que hacer es proponérselo y hacerlo. Todos ellos son ganadores".
Los primeros días de Brandi fueron duros para su madre. Con 19 años y soltera cuando nació Brandi, Phyllis nunca había oído hablar del síndrome de Down hasta que el médico le dio la noticia. Reconoce que sus propios padres la ayudaron a superar los momentos difíciles y le ofrecieron apoyo emocional. En la actualidad, forma parte de la junta directiva de la Western North Carolina Down Syndrome Alliance.
Brandi, que terminó el R-S Central High School, trabaja cuatro días a la semana en Polk Vocational Services en Columbus. Recibe una serie de servicios y ayudas sanitarias a través del programa N.C. Innovations, gestionado localmente por Vaya Health. El programa permite a Brandi trabajar en grupo, lleva cuidadores profesionales a su casa y ofrece a sus padres un respiro ocasional, explica Mark Bridges, coordinador de cuidados de Vaya.
También ha aumentado su independencia. Brandi es extrovertida, llena de vida, siempre en movimiento y con ganas de probar cosas nuevas. "Todo el mundo la adora. Tiene un gran sentido del humor y te hace feliz cuando la ves".
El concurso nacional Miss Amazing incluye un concurso de talentos, una gala, una fiesta de baile, entrevistas individuales, talleres de autodefensa, Zumba, sesiones de peluquería y maquillaje y una noche de cine en familia. Brandi tiene previsto bailar en el concurso de talentos -su especialidad es el Cupid Shuffle- y llevar un vestido de noche rosa donado por Joy's Bridal de Forest City.
La personalidad de Brandi encaja perfectamente en el concurso, afirma Laura Hall, cuidadora profesional que trabaja con Brandi desde hace dos años.
"Tiene un club de fans allá donde vamos", dice. "Su risa es contagiosa. La gente se da cuenta enseguida, porque es muy feliz. Tiene un gran espíritu y creo que la gente lo percibe".
