Mitchell nunca planeó quedarse sin hogar.
Tenía mujer, casa y trabajo, pero allí es exactamente donde se encontraba. No es lo que nadie espera de su vida, pero, para Mitchell, puede que fuera lo que le dio la motivación para ocuparse por fin de su propia salud mental y avanzar hacia la recuperación.
Y como persona que ha vivido problemas de consumo de sustancias y de salud mental, ha contribuido a la comunidad de innumerables maneras, una de las cuales es siendo miembro del Comité de Derechos Humanos (HRC) de Vaya Health. El HRC revisa y supervisa las quejas e incidentes para garantizar la protección de los derechos humanos, civiles y de los clientes.
"Tras años de duro trabajo y pasos graduales, ahora está ahí fuera ayudando a su comunidad, y su dedicación a la hora de asistir a las reuniones de la junta es extraordinaria", afirma Stacy Sorrells, directora de participación de miembros y divulgación de Vaya Health. "Es un asistente fiel, un participante activo y está muy interesado en lo que hablamos".
Al formar parte del comité, Mitchell añade diversidad y su propia experiencia personal de vivir en recuperación. Cree que eso ayuda a generar cambios.
"Esa es la idea de la diversidad y la inclusión: asegurarse de abrir una puerta por la que pueda entrar alguien que no sea uno mismo", afirma Mitchell. "El veterano, el hombre afroamericano, la persona sin hogar... me he sentido como el ave fénix resurgiendo de sus cenizas".
Resurgir de las cenizas
Mitchell trabajaba como becario en un centro de servicios de recuperación de Charlotte cuando una de las mujeres del grupo le hizo una pregunta que le sobresaltó. Le preguntó si alguna vez había estado realmente sin hogar. Le hizo darse cuenta de que siempre había tenido un lugar donde aterrizar y que había tenido suerte de no haberlo experimentado nunca.
Mitchell consiguió una beca para obtener su certificación como especialista en apoyo entre iguales. Parecía que las cosas iban bien en el exterior y que estaba ayudando a otros con sus propios problemas de salud mental. Pero después de una serie de problemas en sus relaciones y de reintegrarse en la sociedad tras su encarcelamiento, tomó la decisión de que tenía que cambiar su estilo de vida y tomarse en serio su propia salud mental.
"Todas eran situaciones de codependencia", dice Mitchell. "Sentí que necesitaba ver si realmente podía hacer esto. Supongo que el miedo me motivó, y siempre he dicho que mi vida ha estado entre los dos polos opuestos del miedo y el dolor. Ninguno de los dos me servía hasta que llegaba a una crisis o punto crítico".
Tenía familia en Asheville y sentía que era allí donde debía estar. Encontró un centro de recuperación e intentó arreglárselas solo. Acabaron trasladándolo a Durham. Fue entonces cuando su agente federal de libertad condicional intervino y le puso en contacto con el Veteran's Restoration Quarters de Asheville. Era justo lo que Mitchell necesitaba.
Ser un compañero de apoyo en un entorno con veteranos le abrió los ojos al hecho de que estaban luchando las mismas batallas, y había una camaradería que le apoyó en su propio viaje. Mitchell se quedó dos años y hace poco fue dado de alta con éxito, superando la vida de transición. Incluso pudo recuperar algunas de sus prestaciones de veterano durante el proceso.
"Inmediatamente adopté una actitud de gratitud y decidí que quería devolver algo", dijo Mitchell.
Un viaje salpicado de milagros
A lo largo de su vida, Mitchell tuvo mentores que vieron en él algo que él no veía en sí mismo, y todos le dijeron lo mismo: encuentra la forma de ser útil y ve allí donde nadie lo hará para hacer el trabajo realmente bueno de la recuperación. Mitchell lo resume con las palabras de Earl Nightengale: "Nuestra recompensa siempre será exactamente proporcional a nuestro servicio". Es algo que se toma en serio.
Mitchell siente que su vida ha estado salpicada de milagros: mentores que le ayudaron a guiar su viaje, experiencias que nunca pensó que viviría y personas con las que ha interactuado a lo largo del camino. Ahora está devolviendo el favor haciendo lo mismo por los demás y recibiendo la formación que necesita para ello. Se graduó en la Leadership Fellows Academy de la N.C. State University y la U.N.C. Chapel Hill. Es miembro activo de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales y completó el programa de tutoría entre iguales para veteranos del Centro Médico Charles George V.A.. También trabaja como consultor voluntario para empresas sin ánimo de lucro y es voluntario en el Ministerio del Día del Hombre de la Primera Iglesia Bautista de Asheville para conducir el autobús y llevar a los hombres a las citas con el médico.
"Hice por ellos todo lo que alguien había hecho por mí", dijo Mitchell.
Pero la que más destaca para Mitchell es cuando fue mentor de un joven en el programa del condado Success Overcoming Addiction Through Recovery (SOAR). La hija de este hombre había sido colocada en un hogar de acogida y él sólo tenía visitas familiares supervisadas con ella. Mitchell pasó un año trabajando para ayudarles a restablecer el vínculo y ahora el hombre tiene la custodia completa.
"Para mí, hacer lo que hago se ha convertido en algo natural", afirma Mitchell.
La lista de logros y su participación como voluntario podría continuar, pero Mitchell aún no ha terminado. Tiene mucho que agradecer y quiere que otros experimenten la belleza que él ve cada día viviendo en recuperación. Su propia experiencia de sentirse acogido en otras comunidades y atravesar puertas que se habían abierto para él le hace querer hacer lo mismo por los demás. Parte de ello es asegurarse de que los miembros de Vaya Health reciben una atención de calidad formando parte del Comité de Derechos Humanos.
"Derriba muchos estigmas, derriba muchos muros y derriba muchas barreras", dijo Mitchell. "Vuelve a la razón por la que me uní ̶ diversidad e inclusión".
