"¿Podríamos haber hecho algo más en esa situación?".
Esa fue la pregunta que planteó un paramédico durante un curso de formación de la Sociedad de Autismo de Carolina del Norte al hablar de la respuesta a una situación de emergencia que se había agravado hasta el punto de tener que sedar y hospitalizar a una persona con autismo. Aunque existe información y estrategias en torno al autismo, se puede entender a un nivel totalmente distinto cuando alguien con autismo habla de su propia experiencia y de cómo comunicarse mejor.
"Me encantaría ayudar a los primeros intervinientes a entender mejor el autismo, especialmente en situaciones de estrés, y darles mejores estrategias para ayudar", dijo Danny, miembro de Vaya Health con autismo y director ejecutivo de Autistics United.
La presentación de Danny en el curso Supporting Individuals with Autism in Emergency Services Situations: A Training for Paramedics and Mental Health Partners trató algunos de los comportamientos que cabe esperar de alguien con autismo, como no establecer contacto visual, autolesionarse y estimularse, como agitar las manos, mecerse, dar vueltas o repetir palabras y frases. Aunque las personas con autismo pueden mostrar comportamientos similares, cada individuo tiene sus propias preferencias y técnicas que le ayudan a calmarse, y depende del socorrista trabajar con el individuo y sus apoyos naturales para encontrar la mejor manera de comunicarse.
"En los últimos años, especialmente aquí en el oeste de Carolina del Norte, hemos visto un movimiento real para que las personas con autismo hablen por sí mismas", dijo Michael LePage, director regional de servicios de la Sociedad de Autismo de Carolina del Norte. "Es una gran oportunidad para escuchar a alguien que es autista y se identifica como tal. Danny es una persona increíble. Ha ganado múltiples premios por su autodefensa y por ser un gran defensor de la comunidad autista."
Danny compartió información e historias recogidas de los miembros de Autistics United, así como algunas propias. Compartiendo historias personales, como la de su familia amenazando con llamar a la policía por una crisis que él estaba experimentando, pudo sacar a la luz la tendencia de las personas con autismo a sentirse abrumadas e incapaces de expresarse con palabras en situaciones estresantes. Y por muy estresante que pueda ser para la persona con autismo, Michael sabe lo que se siente desde el lado de los padres.
"Como padre, cuando tienes que coger el teléfono y llamar a la policía o a los primeros intervinientes, es un asco", dijo Michael. "Te sientes fatal y te sientes un fracasado porque todo lo que habíamos trabajado para evitar ese momento no ha funcionado y ahora la situación se ha agravado".
Michael transmitió la idea de que, aunque el deber de los primeros intervinientes sea reaccionar con rapidez, nuestra tendencia social a repetir la información o añadir palabras adicionales puede empeorar la situación de una persona con autismo.
"Sé que el tiempo apremia, y va a parecer contraintuitivo en cierto modo ralentizar la comunicación verbal, pero podría ser la herramienta exacta que necesitas para desescalar la situación", dijo Michael. "Lo importante son menos palabras, no más. Es sólo una forma de aprender a comunicarnos entre nosotros y salvar esa distancia".
Además de comprender cómo reaccionan de forma diferente las personas con autismo en este tipo de situaciones y las técnicas para manejarlas mejor, la formación fue también una forma de animar a los profesionales a compartir las herramientas aprendidas con los demás y a trabajar para comprometerse de forma proactiva con la comunidad. Al ayudar a acabar con el estigma y fomentar la confianza entre las personas con autismo y los primeros intervinientes, la policía y otras figuras de autoridad ayudarán a sentar las bases antes de que llegue una crisis.
"Al final hacen falta dos -el autista y la persona que le ayuda- para encontrar formas alternativas de gestionar la crisis", dice Danny.
Para obtener información y recursos sobre autismo y formación, visite www.autismsociety-nc.org. Más información sobre Autistics United en www.autistics-united.com.
