Margarita, directora ejecutiva del Centro Unido Latino-Americano (CULA) del condado de McDowell, sabe un par de cosas sobre tradiciones. Procedente de una familia latina de madre inmigrante mexicana, Margarita guarda en su corazón muchas tradiciones familiares y culturales. Sin embargo, hay una que está intentando cambiar: no hablar de salud mental.
"Llevamos generación tras generación con este estigma sobre la salud mental", dijo Margarita. "Es hora de que alguien se levante y diga: 'Esto es la salud mental, tenemos que educarnos, tenemos que abordar el tema, tenemos que saber por lo que están pasando nuestros jóvenes y tenemos que hablar con ellos sobre ello'".
Cuando Margarita se convirtió en directora ejecutiva de CULA, una organización sin ánimo de lucro que trabaja al servicio de la comunidad latina, el único programa era una despensa de alimentos que atendía a entre 100 y 200 personas al mes. Habiendo crecido en el condado, estableció sólidas relaciones y comprende las luchas y barreras a las que se enfrenta a diario la comunidad latina. Con estos antecedentes, creó programas para llegar a más gente. Menos de dos años después de su creación, CULA cuenta con más de nueve programas que atienden a entre 800 y 1.400 personas al mes y ha aumentado su plantilla de tres a nueve empleados.
"Mi dedicación a CULA viene del deseo de crear un cambio y romper las barreras sistémicas que afectan a la comunidad latina", dijo Margarita. "Tener la plataforma de CULA y construir diferentes relaciones y asociaciones me permitió llegar a miembros que nunca antes habían sido alcanzados por CULA".
Margarita hizo de la salud mental el siguiente programa de expansión de CULA, y eso es posible gracias a una asociación con Vaya Health. Aunque Margarita y varios miembros de su personal hicieron el curso de Primeros Auxilios en Salud Mental a través del Consejo Nacional para el Bienestar Mental, se dieron cuenta de la falta de disponibilidad de formaciones en salud mental en español. Poder hablar en su lengua materna con los proveedores era algo con lo que la comunidad local ya tenía problemas.
"A veces se ofrece la posibilidad de contar con un traductor para que el cliente hable con el terapeuta a través del traductor, pero existe el problema de que las cosas no se comuniquen exactamente de forma correcta", explica Kelly Wolf, directora del proyecto Sistema de Atención Vaya Health. "Además, hay personas que ya son reticentes a compartir ese tipo de información y a ser tan vulnerables con alguien, y ahora tienen que serlo con dos personas en lugar de sólo con una. También es posible que conozcan a ese traductor. Esta es una comunidad pequeña donde no hay muchos hispanohablantes".
Vaya's System of Care (SOC) Expansion and Sustainability Grant, financiado por la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, intervino para ayudar de una manera innovadora. La subvención SOC amplía los servicios y el acceso a la atención para familias y jóvenes con trastornos mentales, conductuales o emocionales en siete condados del oeste de Carolina del Norte, incluido McDowell.Kelly y su equipo idearon una forma de impartir formación en español: Margarita y su personal se convertirían en los formadores.
"Sólo quieren tener esta oportunidad para poder satisfacer las necesidades de los miembros de la comunidad, y creo que ahí es donde entra la asociación con Vaya", dijo Kelly. "Los servicios subvencionados en las comunidades deben ser sostenibles. Vaya puede proporcionar y financiar la formación, pero lo ideal es que pongamos instructores directamente en la comunidad que ya vivan y trabajen allí para que ellos mismos impartan la formación."
Esta colaboración en la formación de nuevos formadores también responde a las iniciativas de la subvención del SOC de llegar y atender a poblaciones históricamente marginadas. En una comunidad en la que no hay proveedores hispanohablantes, Margarita y tres miembros de su personal son ahora formadores certificados en Primeros Auxilios en Salud Mental Juvenil y en Prevención del Suicidio QPR (Question, Persuade, Refer).
"Creo que a veces la gente sólo quiere que alguien le escuche en su propio idioma", dice Margarita. "Eso es algo que aprendimos en la formación: a lo mejor alguien sólo quiere que le escuches. Sólo necesitan un oído".
Las formaciones ayudarán a CULA y a la comunidad a todos los niveles, desde jóvenes a adultos, e incluso fuera del condado de McDowell. Tras recibir la formación, CULA puso en marcha un programa llamado Mentes Sanas de CULA. CULA también lanzó en enero de 2022 un programa para jóvenes, una parte del cual se centrará en la salud mental, llamado Vamos. La salud mental también se incorporará a los programas existentes, incluyendo foros separados de salud mental para jóvenes y padres. También cuentan con un trabajador sanitario comunitario que trabaja con los miembros sobre COVID-19 y que ahora también abordará la salud mental en las mismas reuniones.
A través de la subvención del SOC, Kelly ha contratado al Consejo Nacional para que Margarita y su equipo realicen la formación de Primeros Auxilios en Salud Mental para Adolescentes. Una vez certificados, los formadores enseñarán a los jóvenes (de 10 a 12 años) a reconocer y responder a las crisis de salud mental con sus compañeros.
"Los jóvenes son mucho más propensos a pedir ayuda a sus compañeros cuando sufren problemas de salud mental que a acudir a un consejero escolar o a cualquier otro adulto", afirma Kelly. "Esta formación responde a esta situación. Les dice qué buscar, qué decir, qué hacer y cómo intentar convencerles de que acudan a un adulto".
Además, cuando una organización del condado de Alamance que trabaja con una comunidad históricamente marginada solicitó más cursos de formación a Kelly, ésta vio en ello una gran oportunidad para que Margarita y su equipo empezaran a impartirlos. Al poder impartirlos virtualmente, pueden llegar a un público mucho más amplio que el del condado de McDowell.
Aunque el programa Mentes Sanas de CULA es nuevo en la comunidad, eso no significa que Margarita no haya visto la diferencia que ha supuesto en su comunidad. Ya han ayudado a un miembro de la comunidad que tenía pensamientos suicidas y pudieron ponerlo en contacto con la línea de crisis de la RHA, donde recibió la ayuda que necesitaba.
"Esto demuestra la necesidad que tiene la comunidad latina", dijo Margarita. "Lamentablemente, nuestra tradición es no hablar de salud mental. Mis padres fueron educados así, y es algo cultural. Se convierte en un ciclo, y tienes que ser la valiente que diga: 'Voy a romper esto'. Para hacerlo, necesitaba este tipo de formación. Es muy difícil desaprender algo y aprender cosas nuevas, pero estas formaciones me han dado los conocimientos para hacerlo, y les estaré eternamente agradecida. Con la comunidad, creo que va a haber muchos casos como el mío que están cansados de este ciclo y quieren romperlo. Los padres tendrán una mejor comunicación con sus hijos. Van a ser capaces de identificar cuándo los jóvenes están pasando por una depresión o ansiedad o por una crisis mayor que necesita atención inmediata. Todo ello marcará una gran diferencia en nuestra comunidad. Creo que esto es sólo el principio".
