Sentado en un confinamiento solitario rodeado de nada más que frío hormigón y sus propios pensamientos, Kelby Trejo sabía que todo lo que sus padres y profesores le habían dicho era cierto. A los 14 años, se arrepentía de sus decisiones. Kelby se miraba las manos mientras las palabras de un profesor resonaban en sus oídos: "Sabias decisiones, Sr. Trejo. Sabias decisiones".
Kelby había desestimado las palabras de su profesor en ese momento, pero ahora era lo único en lo que podía pensar. Había pasado de ser un estudiante y un hijo modelo a estar ahora en un centro de detención juvenil en su primer año de instituto, y todo había empezado por encontrarse entre la gente equivocada.
Estaba rodeado de malas influencias en octavo curso que se prolongaron hasta el instituto, a pesar de la preocupación y las súplicas de su familia. Llegó un punto en que su padre recibía varias llamadas al día del colegio por el comportamiento de Kelby en clase, y todo se acumuló en un suceso que cambió su vida.
Cuando un amigo gritó en broma amenazas en una clase, Kelby se rió y se sumó a ellas. Otro alumno se preocupó y denunció el incidente. Aunque Kelby y su amigo pensaron que recibirían otro sermón sobre su comportamiento, el colegio decidió tomárselo en serio. La escuela presentó cargos, y Kelby se encontró en detención juvenil.
"Tuve un momento en que me di cuenta cuando estaba sentado allí rodeado de hormigón", dijo Kelby. "Pensaba: 'Estas no son decisiones sabias porque no estaría sentado aquí ahora mismo si lo fueran'. Fue una experiencia horrible estar encerrado".
Lo que Kelby y su familia podrían haber necesitado era un defensor. Eso es una parte de lo que Vaya Health del Sistema de Atención (SOC) de Expansión y Sostenibilidad de subvención ofrece ahora. La subvención SOC es una asociación con Youth Villages, una organización nacional sin ánimo de lucro que proporciona servicios y tratamiento para la salud mental y conductual de los niños, que amplía los servicios y el acceso a la atención para las familias y los jóvenes con trastornos mentales, conductuales o emocionales. La subvención abarca los condados de McDowell, Alexander, Ashe, Polk, Alleghany, Wilkes y Caldwell y proporciona socios familiares y juveniles. Los socios familiares son padres o cuidadores de jóvenes que reciben servicios y que utilizan su experiencia para ayudar a otras familias, y los socios de apoyo a los jóvenes son personas que han pasado por el sistema de salud mental infantil en su juventud y ahora actúan como defensores y orientadores para los jóvenes que están actualmente en el sistema de salud mental.
Segundas oportunidades
Desgraciadamente para Kelby, su abogado designado por el tribunal no era un defensor. Durante su estancia en el centro de detención, Kelby había hecho todo lo posible por mejorar.
"Pensé que si estaba allí, al menos podría intentar ponerme las pilas", dijo Kelby. "Esos fueron mis primeros pasos para empezar a subir las escaleras en lugar de bajarlas".
En principio iba a estar allí una semana, pero el abogado pidió que pasara otra semana y el juez accedió. En la siguiente vista judicial, el abogado volvió a solicitar otra semana y de nuevo el juez accedió, a pesar de todo lo que dijera Kelby. Fue un fracaso del sistema judicial que le hizo sentirse completamente desesperado y solo.
En la siguiente vista, el abogado recomendó que Kelby fuera enviado a un campo de entrenamiento, pero por suerte ese día había otro juez que no compartía la opinión del abogado. Por el contrario, reconoció el buen comportamiento de Kelby durante su estancia allí y consideró que la condena era demasiado severa para el delito. De hecho, le preguntó a Kelby qué quería y qué necesitaba. Le pareció que por fin tenía a alguien de su lado que realmente podía ayudarle. Kelby pidió un nuevo abogado y volver a casa. El juez accedió.
"Los dos últimos días sentí que tenía otra oportunidad", dijo Kelby.
Cuando llegó el día de volver a casa, Kelby esperaba salir de los centros de detención esposado y en un coche de policía para hacer el viaje de vuelta, pero lo que vio al salir le dio un nuevo sentimiento de esperanza: su familia.
"Ese fue un punto de inflexión, porque siendo hispano, si deshonras a la familia eres un paria", dice Kelby. "Eso es lo que esperaba. Sentía que mi familia simplemente me echaría, pero verlos venir y apoyarme realmente me hizo sentir que realmente tenía una oportunidad de arreglar las cosas, no sólo con mi familia, sino con la escuela, el público y los compañeros que me rodean."
Ver cómo todo se desmorona
En lugar de expulsarlo, el superintendente le dio a Kelby un año de suspensión de la escuela con la oportunidad de tomar clases en línea y le dijo que siguiera trabajando en sí mismo. Kelby empezó a profundizar de nuevo en sus estudios, pero no pudo resistirse a consultar con el otro estudiante que también había tenido problemas para ver qué le había pasado. Mientras Kelby se sentaba en un centro de detención, el otro estudiante recibía servicios comunitarios y un monitor de tobillo que sólo le permitía ir entre su casa y la escuela.
"Fue entonces cuando me di cuenta de que el sistema me estaba fallando como joven, y fue la primera desigualdad racial que experimenté", dijo Kelby. "Nos acusaron a los dos de lo mismo, pero a mí me detuvieron y a él le pusieron un monitor en el tobillo. Eso me dolió mucho. No obstante, me esforcé por ser mejor y retomar todos los buenos hábitos que solía tener. Empecé a subir las escaleras. Fue una subida empinada, pero nunca me rendí".
Kelby pasó el año haciendo sus clases en línea y trabajando junto a su padre. Mantuvo la cabeza gacha, trabajó en sí mismo, hizo sus deberes y todo lo que se le pidió. Cuando llegó el momento de que terminara la suspensión, Kelby estaba entusiasmado. Estaba impaciente por volver a clase con sus compañeros y, como hacen muchos jóvenes, publicó un post en las redes sociales. Otro alumno vio el mensaje y, por la forma en que estaba redactado, lo denunció como amenaza. La mañana en que debía volver a clase, fue recibido por su agente de libertad condicional, que le informó de que el director no quería que fuera a clase hasta que se celebrara otra reunión sobre el mensaje.
"Sentí como si todo ese año que hice todo mi trabajo fuera como una torre de Jenga que simplemente empujaron de la mesa y se vino abajo", dijo Kelby. "Caí en una profunda depresión. Sentí que todo el trabajo duro que había hecho, todo por lo que había pasado, no había servido para nada. Eso fue lo que más me dolió".
Kelby acabó siendo expulsado de la escuela, y toda la esperanza que le había empujado durante ese año se desvaneció. Su depresión creció, los pensamientos negativos empezaron a apoderarse de él y ya no sentía que valiera la pena vivir.
Renacimiento
Un gran terapeuta que le hizo sentirse comprendido y el apoyo de su familia ayudaron a Kelby a superar una época muy dura de su vida. Se matriculó en un programa de bachillerato en el Isothermal Community College y trabajó duro para recuperar el tiempo que ya había perdido. Kelby se graduó un año antes.
"Me sentí muy orgulloso de mí mismo", dijo Kelby. "Pude subir al escenario con mi diploma y fue una sensación de renacimiento. Después de todo lo que había pasado, ahora estaba en la cima del mundo. Fue un punto de inflexión. A partir de ese momento, mi vida cambió por completo. Empecé a aprender a ser más respetuoso, dejé a mucha gente que era una mala influencia para mí y empecé a fijarme objetivos de verdad".
Kelby asiste actualmente a Isothermal Community College y está en camino de terminar sus Asociados en diciembre de 2021. Después, comenzará la aplicación de la ley básica con planes para trabajar en la fuerza de policía local durante unos años antes de obtener un título de cuatro años en la justicia penal.
"Ese viaje y ese acontecimiento tuvieron un gran impacto en mi vida", afirma Kelby. "Si me conocieras hace tres o cuatro años, sería una persona completamente distinta".
Utilizar una experiencia dolorosa para ayudar a los demás
Tras pasar por esta experiencia, Kelby ha adquirido madurez y responsabilidad, pero también puede ver los defectos y todo lo negativo que existe ahí fuera. Quiere ser un ejemplo y ayudar a otros jóvenes a lo largo de sus propios viajes para que sientan que tienen a alguien a su lado que les ofrece orientación y comprensión de sus situaciones. Sus propias luchas con el sistema de justicia penal y su experiencia con problemas de salud mental y del comportamiento son la razón por la que ahora es un defensor de los jóvenes en la Junta de Gobierno del SOC.
"Al crecer en la comunidad, no tenemos muchas oportunidades de tomar decisiones por nuestra cuenta", dijo Kelby. "Con esta oportunidad, quiero ser capaz de abogar por los jóvenes y hacerles sentir que pueden ser escuchados para que podamos ayudarles en todas las áreas de sus vidas, ya sea educación, salud, empleo o relaciones. Todo esto es importante para mí porque quiero ayudar y devolver algo a la comunidad".
El consejo del SOC está formado por miembros de los siete condados que ayudan al equipo del SOC a rendir cuentas de las metas y objetivos del programa. Como ninguno de los miembros del equipo del SOC vive realmente en esos condados, confían en que los miembros de la junta sean expertos en la realidad de la vida en esas zonas y en lo que se necesita. También hay un elemento de colaboración, ya que los miembros de la junta son representantes de todo el sistema de atención, incluidos consejeros judiciales, representantes de salud conductual y escolares, miembros del Departamento de Servicios Sociales, defensores de la familia, cuidadores y jóvenes.
"System of Care consiste en que la familia y los jóvenes sean los protagonistas de todo", afirma Kelly Wolf, directora del proyecto System of Care. "Es importante que escuchemos directamente a los jóvenes sobre cualquier cosa que les afecte. De lo contrario, nos lo estamos inventando basándonos en lo que vemos como adultos o intentando recordar cómo era la vida para nosotros".
Con miembros de todas las partes del sistema de atención, el intercambio de información sobre tendencias y lo que está sucediendo en esa área les permite ver los éxitos y las lagunas que necesitan mejorar. En la actualidad hay más de 20 miembros en la junta y se prevé seguir creciendo para que estén representadas múltiples partes interesadas de cada condado. Una de las áreas en las que Kelly quiere crecer especialmente es la de los representantes juveniles, como Kelby, que son miembros del condado con edades comprendidas entre los 17 y los 24 años que han tenido su propia experiencia en el sistema de salud mental o que se sienten muy comprometidos con la defensa de los jóvenes y la comunidad. Kelby es uno de los tres miembros actuales de la junta, pero ya ha ayudado enormemente desde el principio.
Después de comenzar en la junta, Kelby compartió información valiosa, incluyendo, cómo los jóvenes quieren programas más diversos, tales como el desarrollo de habilidades y capacitación laboral en lugar de sólo programas recreativos; que con el fin de comunicar las oportunidades a los jóvenes, que necesitan para llegar a ellos donde están en las redes sociales; cómo los jóvenes se enfrentan a obstáculos de transporte y costos; y que tener a alguien dentro de su rango de edad para hablar puede hacer toda la diferencia en ayudarles a sentirse cómodos y que son comprendidos. Por mucha información que Kelby comparta con la junta y el equipo del SOC, también se está llevando mucha mientras continúa su viaje de tomar decisiones sabias y ayudar a otros jóvenes a hacer lo mismo.
"Lo que intento conseguir con esto es adquirir más experiencia y aprender de todos ellos individualmente", dijo Kelby. "Puedo recoger rasgos y características y aprender algo que me ayude a continuar en la vida, tal vez algo que me ayude a continuar en la escuela, ayudar más en la comunidad, o simplemente algo que pueda tener un impacto positivo en mi vida. Aquí siento que tengo la oportunidad de expresarme y de hacer oír mi voz. Es una sensación muy buena".
Póngase en contacto con
Si desea más información sobre la subvención del SOC o sobre cómo formar parte de la junta directiva, póngase en contacto con la directora del proyecto, Kelly Wolf, en Kelly.wolf@vayahealth.com.
